| シーが息を切らせて舞台裏に辿り着くと、すぐにその声が聞こえてきた。 「シー！」 その声にシーが視線を向けると、いつもポーチにいるはずのドミニクが、焦った顔で近づいてくるのが見えた。 「ドミニク！ どうしたの、こんなところで！？」 舞台裏では珍しい顔に、シーが驚いた声を出す。 「それはこっちのセリフだぜ。シーこそこんな時間までどこに行ってたんだ？」 それに、ドミニクがそう返すので、シーは壁にかけられている時計に目をやった。 すると、時計は出番まで後５分しかないことを知らせていた。 「えぇ！ もう、こんな時間っ！？」 大神やロベリアと話していたので多少遅くなったとは思ったが、予想以上に時間がたっていたことにシーは驚きの声を上げる。 「メルは！？」 と、すぐにパートナーであるメルの姿をキョロキョロと探し始めた。 「そのメルさんが来られないんだ」 それに答えるようにドミニクが口を開く。 「伝言頼まれてたからずっとここで待ってたのに、シー、なかなか来ないし、楽屋にもいないし。俺どうしたらいいか……」 いつも遅刻常習犯のドミニクも、今日は待ちぼうけをくらっていたらしい。 「えぇ！ メルどうしたのっ！？」 「オーナーの急用で、今手が離せないんだ」 ドミニクの言葉にシーは呆然となった。 後５分でステージに上がらなくてはならないというのに、パートナーがいないのでは出るに出られない。 「ああぅ……、あたし、困るようぅ……」 突然のことに、シーは泣き出しそうな顔になる。 「あああ、泣くなよ。俺だって困るぜ。もうすぐ、ご予約のお客様が到着するんだ。ポーチで出迎えなきゃならないんだよ」 もうすぐ、予約の客が来る時間なのだろう。焦り顔のドミニクが、シーの表情が崩れて更に焦り顔になる。 「とにかく、俺行かなきゃ。シー、がんばれよ。客席から応援してるからよ」 いくらシーが泣きそうな顔をしても、司会の仕事は手伝えないし自分の仕事もある。ドミニクは励ましの言葉を残すと、後ろ髪引かれる思いで舞台裏から姿を消した。 「メルぅ……」 唯一の味方を失ったような感覚に捕らわれ、シーは本当に今にも泣き出しそうになった。 時計の針はもう２分前。 万が一を思って、舞台裏の入り口を見る。 だが、当然メルの姿はそこにはなかった。 しかし、今日のシーは本当についている。 メルの代わりに、見慣れた人物がそこにいたのだ。 ツールボックスを格納庫に届けた後、シーのことが気になったのだろう。様子を見にやってきた大神の姿が、そこにあったのだ。 「あ……大神さぁん……。助けてくださぁい。あたし、あたし……」 唐突に現れた大神に、すがる思いでシーが言葉をつむいでいく。 「シーくん、どうしたんだい？」 もう誤解はさっき解けたはず。だとしたら、今のこのシーの様子は他の理由からだろう。 「メルがぁ……メルが、オーナーに急用を頼まれて、今、あたし一人なんですぅ。でも……すぐにステージをはじめないといけないし……どうすればいいのぉ？」 震える子猫のような表情で、やっとの思いで状況を説明する。 シーの言葉に大神が時計を見る。大神はモギリだ。当然ステージの開始時間は把握している。 そして、時計の針は１分前を指していた。 もう、一刻の猶予もなかった。 「わかった……メルくんの代わりとまではいかないけど、俺がやってみるよ」 大神は今までシーに教わってきた司会の練習を思い出していた。 ある夜、ステージで司会の練習をしているシーを偶然見かけたことがある。 それからというもの、司会の基本を大神はシーに教わってきていたのだ。 シーも大神もほんの気まぐれで始めたことだったが、まさか本当にステージに立つ日がこようとは思いもよらなかった。 「ホントですかぁ！？ 今まで司会の練習をやってきて正解でしたね！！ それじゃ、大神さん、がんばっていきましょう！」 力強い味方を得て、震える子猫が元気を取り戻した。 満面の笑顔を見せると、もう怖いものはないとばかりに大神の手を取り、ステージに飛び出した。 ステージの上。 二人の姿を眩しいライトが照らしていた。 客席は今日も満員。 その客席に、チラッとドミニクの驚いた顔が見えた。 「ボンソワール、みなさん」 大神が右手を上げて挨拶する。 タイミングもバッチリだ。 「シャノワールへようこそ！ 今宵も、シャノワール自慢のダンスを……」 それにシーが続く。 「ごゆっくりとお楽しみください！」 セリフを間違えることもなく、また大神がシーに続いた。 「本日の司会進行役はシー・カプリスと……」 「大神一郎です」 初めてステージで自分の名を名乗り、心臓はドキドキだ。 「さて……本日の最初のダンスは……」 「シャノワール伝統のフレンチカンカンです！！」 「では……どうぞ！！」 そして大神は、生まれつきの度胸と愛嬌で、初めてのステージを何とか乗り切った。 司会の仕事を終えて舞台裏に戻ると、シーが興奮した調子で話しかけてきた。 「はぁ……おつかれさまぁ。なんとか、終わりましたね。それにしても、大神さん、すっごく上手でしたぁ！！」 その興奮が、口調から伝わってくる。 「ははは……ありがとう。これもシーくんと練習をしたおかげだよ」 未だにドキドキしながらも、大神が返事を返した。 「なぁに、言ってるんですぅ！ 練習してなかったとこだってうまくできてたじゃないですか！！ メルが来れないって、わかったときは、泣きそうになりましたけど……大神さんが来てくれて、ホントにうれしかたですぅ！ こんなに楽しかったのはじめて！！ もう、これは……メルに感謝しないと、いけないかもしれませんね」 興奮のあまり早口になり、感情も抑えられないようだった。 シーは本当に大喜びして、大神に楽しそうな笑顔を見せた。 「シーくん……。そんな、おおげさな……」 シーがあまりに嬉しそうにするので、大神は少し照れくさくなる。 「もーっ……。おおげさじゃないですよぉ！ こんなによろこんでるのに」 「ははは……ごめん、シーくん。実を言うと、俺も楽しかったよ」 だが、真っ直ぐなシーの言葉を聞くと、自分も本音を口にした。 「ホント！？ それじゃ、大神さん。今度は一緒になにしましょうか？ おそうじ？ 売店？」 そう言うと、またシーが喜びの声を上げる。興奮はなかなか収まらないようだ。 「そうだな……。シーくんにまかせるよ」 楽しそうなシーに、大神も思わずそう言っていた。 「今度までに考えときますぅ！ それじゃ、売店があるんで、これで失礼しますねーっ！」 そして、終始嬉しそうな笑顔のままで、シーは舞台裏から駆け出していった。 「今度はなにをする気だろう？ ちょっと楽しみだな」 シーのあまりのはしゃぎように、大神は自分も嬉しくなり、シーを見送るとそう呟いていた。 |