大神に抱え上げられてプールサイドに運ばれたレニだが、実際はそれほど大したことではなかった。
　左足にこむら返りを起こし、その瞬間推力を失って一瞬沈没したのだ。
　レニならすぐに体勢を立て直し、右足でケンケンとプールサイドに戻っただろう。
　だが、大神がレニの体を抱き上げた時に言った「大丈夫だから下ろして」という提案は問答無用で却下された。
　レニをプールサイドに座らせると、大神は怒った顔でレニをジッと見つめ、ペチリとその頬を軽く叩いた。
「ずっと休まずに泳いだりするからだ」
「……ごめんなさい」
　しゅんとするレニ。
「足をつったのかい？」
　と、レニの足を見つめる。
　それには何も言わず、レニは左足のふくらはぎをトントンと叩き、マッサージを始めた。
「俺がやってあげるよ。こういうことは海軍で慣れてるんだ」
　そう言った瞬間、目に入った。
「あ」
　思わず声が出た。
「あ」
　レニも小さく声を上げる。
　とっさに両方の爪先を手で覆った。
「レニ。いいから足貸して」
「やっ」
　大神は構わず左足をつかまえると、膝を伸ばさせた。爪先を上にそらして、ふくらはぎの筋肉を伸ばしていく。
　それから、だんだんとふくらはぎそのものをマッサージする。
　レニは仕方なく、右足の指だけその手できゅっと隠した。
「…………」
「…………」
　しばらく二人とも黙っていた。
「それ、どうしたんだい？」
　ようやく大神が口を開く。
　もちろん、ペディキュアのことだ。
「……織姫が、塗ってくれたんだ」
「そうなんだ」
　足をマッサージしながら。
「少しドキッとしたけど、隠すことはないよ」
「だって……」
「ずっとプールから上がらなかったのもそのせいだね？」
「……うん」
「ばかだなぁ」
　そこでレニの顔を見た。
「女の子なんだから化粧やアクセサリーに興味を持つのは当たり前じゃないか」
「え」
　笑顔の大神を戸惑いの表情で見つめる。
「レニが綺麗になるのは大歓迎だよ？」
「でも、ボクには派手だし……、隊長も、好きじゃないかなって思って……」
「そうだね。レニには少し派手かもしれないね」
　笑顔のまま。
「そ……」
　ショックな表情。
「だけどさ、そうして色々と試してみて、自分にあったものを見つけていくんじゃないかな」
「…………」
「色んなことを経験して、どんどん綺麗に、どんどん可愛くね」
「……たいちょ」
「だから、恥ずかしがらなくていいよ。新しいことを見つけたら俺にも見せてくれよ。感想を言うからさ。……俺なんかが言っても良ければだけど」
「ううん。ボクの方こそ、……その、これからも見ていてくれる？」
「ああ」
「ありがとう」
　レニが笑った。
「もう、痛くないかい？」
「うん。もう大丈夫」




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