| 帝劇の地下にあるプールは、作戦指令室にある蒸気演算機の余熱で水温を調節でき、冬でも利用できる。 夏はもう少し先だが、おかげでレニは今日も訓練が可能だ。 ミニ機雷を使用した潜水訓練にしようか、通常の水泳による基礎訓練にしようか、そんなことを考えながら廊下を歩いていた。 潜水訓練ならばプールの底を下げなくてはいけないから少々面倒だ。 帝劇のプールの底は深さを調整できる。 「潜水訓練にしようかな」 地下への階段を下りきったところでそう決めた。 「レニ」 と、レニに呼びかける声があった。 「隊長」 見ると、作戦指令室の方から大神が歩いてくる。 「これから訓練かい？」 「うん。久しぶりに潜水訓練をしようと思って」 お互い歩み寄り、丁度更衣室の前で二人立ち止まる。 「そうなんだ。なら、久しぶりに俺も一緒にいいかい？」 レニの顔を優しく見つめながら言った。 「隊長も？」 大神を見上げる顔が笑顔になる。 「ああ。今日はもうこの後予定がないんだ。最近、支配人や指令の仕事で訓練の時間なんてなかなか取れないからね」 「うん。分かった。じゃあ、先に行ってプールの調整しておくね」 「よろしく頼むよ」 それで大神は水着を取りに自室に戻り、レニは更衣室のドアを開けた。 「っ！」 靴下を脱いだところで気がついた。 嬉しさからか失念していた。 「どうしよう……」 困る。 ペディキュアをしている自分を見て隊長はなんて言うだろう。 気に入らなかったらどうしよう。 どうやったら落ちるんだろう。今すぐ落ちないだろうか。 色々な思いが稲妻のようにレニの頭にひらめく。 コンコン。 と、更衣室のドアをノックする音が聞こえる。 結局何も思いつかないまま大神が戻ってきてしまった。 仕方がない。 レニはそのまま準備運動もせずに、プールに飛び込んだ。 「あれ？ 潜水訓練じゃなかったのかい？」 プールの底が通常通りの深さなのに、大神が首をかしげる。 「あ、う、うん。やっぱり、隊長は久しぶりに泳ぐから、潜水訓練より通常の基礎訓練の方がいいと思って」 後ろめたい気持ちになりながら、大神が着替えている間に考えておいた言い訳を口にする。 「そうか。そうだな。ありがとうレニ」 その笑顔が胸に痛い。 「じゃあ、まずは軽く流すか」 と、大神が元気良く言うと、準備運動をしてから、ゆっくりと泳ぎ始めた。 しばらく二人ともそうして泳いでいたが、大神が小休止のためにプールサイドへ上がってもレニはずっと水の中だった。 大神がそれに気づいて少し休むよう勧めたが、レニは大丈夫だから、とだけ返した。 「俺、そろそろ上がるよ。レニはどうする？」 それから少しして、大神がレニに声をかけた。 「……うん。もう少し」 と、水の中から返事。 「そうか……。あまり無理はするなよ」 そう言って背を向けると更衣室へ向かう。 「……了解」 その背中にそう返した。 後ろめたいながらも、どこかホッとするレニ。 あと少し、隊長が着替え終わるまで泳ごうか、そう思った時だった。 「ゴボッ！」 バシャッ！ 何かを喉に詰まらせたようなレニの声と同時に、不自然な水音が大神の耳に聞こえた。 「レニ?!」 反射的に大神が振り向くと、プールの中でもがくレニの姿が見える。 「レニ！」 慌てて大神はプールに飛び込んだ。 |