| 七月七日。 その日は、年に一度リーゼが天の川を渡って、レイヴンに会いに行くことが許されている日。 レイヴンとリーゼは、その日を心待ちにして毎日を過ごしていました。 一昨年の七月七日は雨でした。 去年の七月七日も雨でした。 天の川は、雨が降るとあっという間に決壊し、向こう岸に渡ること叶いませんでした。 そして、今年の七月七日も雨が降りました。 レイヴンとリーゼは、もう三年も会えないでいました。 「レイヴン……。会いたいよぅ……」 リーゼは天の川の岸に立って、かすんで見えないその対岸を見つめていました。 天の川の水は雨のためにあふれ出て、今にもリーゼの足をさらいそうでした。 「そんなところで何をしている？」 リーゼの背後から、そう声がかかりました。 リーゼがその声に振り向くと、そこには赤い髪の男が立っていました。 赤い髪の男は、リーゼを見つめると言いました。 「そんなところに立っていては危険だ」 「あなたは……」 リーゼはその男に見覚えがありました。 その男は天の川で渡し舟の船頭をしている男でした。 名前をヒルツといいました。 四年前の七月七日。レイヴンに会うために天の川を渡ったときも、渡し舟の船頭はこのヒルツでした。 「お願い。渡し舟を出して」 リーゼはヒルツのことを思い出すと、そう頼みました。 「それは出来ない。こんな日に船を出せば、必ず沈没してしまう」 リ−ゼが何度お願いしても、ヒルツは首を縦には振りませんでした。 それどころか、こんなことを言いました。 「お前が会いに行こうとしているレイヴンという男は、三年も会えないでいるお前のことなど忘れて、フィーネという女と結婚してしまった」 これにはリーゼは驚きました。 「嘘だ」 リーゼは激しく首を横に振り、泣き叫びました。 「私は渡し舟の船頭だ。向こう岸のことなら知らないことはない」 けれど、ヒルツがそう言うと、ガックリと肩を落とし、リーゼはその場に崩れ落ちました。 「これからは、私がお前のそばにいよう」 やがて、悲しみと孤独に耐えられなくなったリーゼは、ヒルツと結婚しました。 それから、一年が経ちました。 今年も七月七日がやってきましたが、リーゼにとってその日はもう特別な日ではありませんでした。 レイヴンのことは今でも愛していましたが、思い出してみてもつらいだけでした。 それでも、時々は思い出して、行き場のない愛情に胸を痛めました。 ただ、ヒルツと一緒にいるときだけは、つらい想いをまぎらわせることができました。 この年の七月七日は晴れでしたが、リーゼは川を渡りませんでした。 また、一年が経ちました。 今年も七月七日は晴れでした。 けれど、リーゼがヒルツの渡し舟に乗ることはありませんでした。 リーゼの特別な日は、もうなくなってしまったからです。 ですが今日、天の川を渡って、彼はやってきました。 こちら側に渡ることを禁じられている彼は、手作りのいかだに乗って川を越えてきました。 彼は、懸命にリーゼをさがしました。 風は彼の黒い髪を振り乱しました。 そして、彼はリーゼを見つけました。 「リーゼ」 「レイヴン」 五年ぶりの再会でした。 「どうして」 「お前に会いたくて、禁を破って川を渡ってきた」 「でも、もう、僕のことなんて忘れてしまったんだろう？」 「忘れてなんかいない。今でもお前を愛している」 「僕のことなんて忘れて、フィーネという女と結婚したんじゃないの？」 「そんな女など知らない。俺はずっとお前を待っていた」 雨でリーゼが天の川を渡れなかった三年間。ヒルツと結婚し、川を渡らなかった去年と今年。 レイヴンはひたすら、リーゼが天の川を渡って会いに来るのを待っていたのです。 「何しに来た」 そこへ、ヒルツが割って入りました。 「リーゼは私と結婚した。お前の出る幕はない」 ヒルツがレイヴンに言いました。 「お前がリーゼをたぶらかしたのか」 レイヴンがヒルツに言いました。 「私は私のやり方で彼女を愛しただけだ」 ヒルツはそう答えました。 ヒルツは初めてリーゼを目にした時から、リーゼのことを愛していたのです。 そのため、リーゼを手に入れるのにレイヴンが邪魔でした。 そこでヒルツは嘘をつき、リーゼを自分のものにしたのでした。 「僕を騙したの？」 リーゼはヒルツの言葉に驚きました。 「お前を愛している気持ちに偽りはない」 ヒルツは本当にリーゼを愛していました。 ですが、リーゼは今でもレイヴンを愛していました。 レイヴンもリーゼを愛していました。 リーゼはレイヴンの手を取りました。 レイヴンはリーゼと手を繋ぐと、そのまま走り出しました。 ヒルツは二人のあとを追いかけました。 空からは、いつの間にか雨が降り出していました。 レイヴンとリーゼは雨の中ひたすらに駆けました。 雨はいつの間にか大粒にかわっていました。 二人の走る先に、やがて天の川が見えてきました。 そして、天の川の岸にはレイヴンが乗ってきたいかだが置いてありました。 二人はそのいかだに乗り込むと、天の川へ漕ぎ出しました。 「待て。この雨ではそんないかだなど、すぐに沈没してしまう」 二人を追って来たヒルツが、岸からそう叫びました。 ですが、二人は耳を貸しませんでした。 やがて、雨は更にひどくなり、川は荒れ狂いました。 激しい雨がいかだの上のレイヴンとリーゼを打ち続けました。 けれど、二人はまるで暖かな春の日差しの中にでもいるように、穏やかな表情で静かに抱き合っていました。 大きな音がしました。 激しい川の流れにいかだは耐えきれなかったのです。 いかだはバラバラになりました。 レイヴンとリーゼは、川面に投げ出されました。 それでも二人は、抱き合ったままでした。 抱き合ったまま沈んでいきました。 それから、二人は抱き合ったまま、息をしなくなりました。 二人の時間はそこで止まってしまいました。 七月七日。 その日は、年に一度レイヴンとリーゼが会うことを許されている日。 今年その日は永遠になりました。 もう二度と二人は離れ離れになることはありませんでした。 |